En 1400, Tsankawi
fue hogar del Ancestral Pueblo Tewa. Este Pueblo Ancestral construyó casas de
roca volcánica y adobe, cultivando en los campos abiertos del fondo de los
cañones. Hoy, podemos ver lo que han dejado estos pueblos ancestrales, casas
“talladas” en los acantilados de roca, fragmentos de utensilios y objetos
utilizados por ellos. Aunque ellos siguen aquí, con sus danzas y su cultura que
se siente fuertemente en todo el territorio. Ya no ocupan la zona de Tzankawi, hoy
sus descendientes viven en San Ildefonso Pueblo, pero este sitio tiene un
importante rol en su vida espiritual y provee una tangible conexión con las
tradiciones que fueron pasadas de generación en generación de forma oral a
todos sus descendientes. 
Tsankawi está
localizada en la Mesa Pajarito, un lugar mágico, constituido por cañones y mesas. El área recibe una
precipitación mínima (15 pulgadas por año, equivalente a 381 milímetros anuales) mayormente en forma de nieve y
tormentas eléctricas que ocurren durante el verano tardío. Largos períodos de
sequía son comunes en la zona. Para sobrevivir aquí, el Pueblo Ancestral tuvo
que contar con técnicas de sembrado en seco y plantas nativas. De estas
plantas, son típicos los piñones de los juníperos (Juniperus sp.), Yuca,
Rabbitbrush (arbusto conejo, de la familia Asteracea), four-winged saltbush (Atriplex canescens) y Caoba de la Montaña, todas
ellas plantas adaptadas a condiciones de sequía que crecen lentamente y no son
muy altas. También contaban con los Pinos Ponderosa (Pinus ponderosa),
que en general crecen en altura, pero pueden encontrarse cerca de los escasos
arroyos. La utilidad de estas plantas: Alimento, Medicina, Condimentos y
Herramientas. Contemporáneamente, los Pueblo siguen utilizando estas plantas
con los mismos propósitos.
Durante 1900, una sequía tan extrema como
extensa azotó la zona. Los frutos de las pináceas, debilitadas por esta
condición, cayeron víctimas del ataque de un coleóptero (escarabajo) nativo que
se alimenta de estos piñones. Sin suficientes recursos para toda la población,
el Pueblo Ancestral vivió en la zona donde actualmente se encuentra el Monumento
Nacional Bandelier.
En Tsankawi, pueden
apreciarse los petroglifos que han dibujado (escarbando la roca) los nativos de
la zona. Se clasifica a este tipo de diseños como “Arte en la Roca”, aunque
estos símbolos representan más que arte para los Pueblo, son clasificados como
Lenguaje Escrito para ellos y, aunque el significado de varios de estos
petroglifos se conoce hoy en día, el de muchos otros se ha perdido en el
tiempo.
La villa de
Tsankawi contiene alrededor de 275 habitaciones y, al igual que ocurre en
Tyuonyi (en el cañon Frijoles – actual Monumento Nacional Bandelier), cada
estructura cuenta con dos pisos. Aunque, a diferencia de la villa de Tyuonyi,
Tzankawi ha sido excavada mínimamente. En toda el área de Bandelier y alrededores, de los
33000 sitios arqueológicos hallados, muy pocos han sido excavados. Consultando
al Pueblo San Ildefonso, ellos prefieren que las casas y pertenencias de sus
Ancestros permanezcan sin tocar. Así es que, utilizando nueva tecnología
arqueológica, una gran variedad de información puede ser obtenida sin excavar
los sitios.
La gente de
Tsankawi no ha permanecido aislada del resto del mundo. Los Pueblos Ancestrales
se viajaban grandes distancias a pie, con sus sandalias hechas de fibra de Yuca.
Canjeaban materiales tales como Psitácidos vivos y ostras marinas que eran
traídos de lugares distantes como la costa oeste de Norte América. Turquesas, sal
y algodón eran negociados desde Nuevo Méjico.
Durante cientos de
generaciones, los Pueblo vivieron aquí criando familias y sobreviviendo de lo
que la Tierra les provee. Cuando las condiciones no eran favorables, fueron
forzados moviéndose de un sitio a otro, y con ellos sus costumbres, creencias y
tradiciones que estaban en perfecto balance con el “Espíritu de la Tierra”,
siempre agradeciendo y devolviendo lo que era tomado. Hoy, los Pueblo continúan
con estas tradiciones tratando de mantener la relevancia de estas formas a las
nuevas generaciones.
Fuente: NPS (National Park Service), Bandelier National Monument (New Mexico).
